歯並びが気になり始めるきっかけは、人によってさまざまです。前歯の重なりが目立ってきた、写真を見たときに口元が気になった、食事のときに噛みにくさを感じるようになったなど、見た目だけではなく、日常生活の中で違和感に気づくこともあります。
歯並びは、歯そのものの形だけで決まるわけではありません。顎の大きさや骨格、永久歯への生え変わり方、舌の使い方、口呼吸など、いくつもの要素が関係しています。子どもの頃の習慣が影響することもあれば、生まれ持った骨格が関係している場合もあります。ここでは、歯並びが悪くなる主な原因や噛み合わせへの影響について解説します。
歯並びが悪い状態とは
歯科では、歯並びや噛み合わせに問題がある状態を不正咬合と呼びます。代表的なものには、歯が重なってデコボコに並ぶ「叢生」、上の前歯が前方へ出ている「上顎前突」、下の歯が上の歯より前へ出ている「下顎前突」、上下の前歯が噛み合わない「開咬」などがあります。
歯並びは、正面から見たときに歯が整っているかだけで判断するものではありません。上下の歯がどのように接触しているか、顎の位置に大きなずれがないかなど、噛み合わせも含めて確認する必要があります。見た目ではわかりにくい部分に問題がみられる場合もあります。
顎と歯の大きさのバランス
歯並びが悪くなる主な原因の1つが、顎の大きさと歯の大きさのバランスです。永久歯がきれいに並ぶには、それぞれの歯が収まるだけのスペースが顎に必要です。しかし、顎が小さかったり、顎に対して歯が大きかったりすると、永久歯が並ぶ場所が不足します。
スペースが足りなくなると、歯同士が重なったり、一部の歯が内側や外側から生えたりして、叢生につながることがあります。顎や歯の大きさには遺伝的な要素も関係していますが、歯並びは遺伝だけで決まるものではありません。成長の仕方や普段の口の使い方など、複数の要因を考えることが大切です。
乳歯から永久歯への生え変わり
子どもの歯並びでは、乳歯から永久歯へ生え変わる時期も大きく関係します。乳歯がなかなか抜けず、その横や内側から永久歯が生えてくると、本来の位置に永久歯が収まりにくくなることがあります。
また、むし歯や外傷によって乳歯が予定よりも早く抜けてしまった場合も注意が必要です。空いたスペースへ隣の歯が移動すると、後から生えてくる永久歯の場所が狭くなることがあります。乳歯はいずれ抜けますが、永久歯が生えるための場所を守る役割も担っています。そのため、生え変わりの時期に気になる変化があれば早めに状態を確認しておくことが重要です。
口呼吸や舌の位置
歯並びには、舌や唇、頬から加わる力も影響します。通常は、内側から舌、外側から唇や頬が歯に触れ、それぞれの力が釣り合うことで歯の位置が保たれています。
口呼吸の癖があると舌が低い位置になりやすくなります。舌が上顎に触れる機会が少なくなることで歯列の広がりや顎の成長に影響する場合があります。いつも口が開いている、鼻づまりが続いている、寝ているときに口呼吸をしているといった様子がある場合は、歯並びとあわせて呼吸の状態にも目を向けてみる必要があります。
指しゃぶりや頬杖などの癖
幼少期の指しゃぶりも、長期間続くと歯並びに影響することがあります。指によって上の前歯が前方へ押されると、前歯が突出したり、上下の前歯が噛み合わなくなったりする場合があります。指しゃぶりをしているすべての子どもに歯並びの問題が起こるわけではありませんが、頻度や期間によって影響が異なります。
頬杖や唇を噛む癖、舌で前歯を押す癖なども歯列へ継続的な力を加える原因になります。1回の力は小さくても、毎日のように繰り返すことで歯の位置に影響する可能性があります。歯並びが気になるときは、日常生活の中で無意識に行っている癖がないか確認することも重要です。
顎の成長や骨格
歯並びは、歯が生えている位置だけではなく、上顎と下顎の成長にも左右されます。下顎の成長が強いと下の歯が前に出る反対咬合になりやすく、一方で、下顎が小さい場合には、上の前歯が前へ出て見えることがあります。
特に子どもは、顎や顔の骨がまだ成長の途中です。そのため、今の歯並びだけを見て将来の状態まで判断することはできません。小児矯正では、永久歯の位置だけでなく、顎の成長や歯が並ぶスペースなども見ながら、治療を始める時期を検討します。
歯並びが悪いことで起こる問題
歯が重なっている部分や傾いている部分は、歯ブラシの毛先が届きにくくなることがあります。その結果、歯垢が残りやすくなり、むし歯や歯周病のリスクが高まる可能性があります。歯並びによっては、デンタルフロスや歯間ブラシなども使用しながら清掃する必要があります。
また、噛み合わせに問題があると、一部の歯に噛む力が集中したり、食べ物を噛みにくく感じたりすることがあります。そのため、歯並びを考える際には見た目だけではなく、上下の歯が適切に噛み合っているかという機能面も確認することが重要です。
歯並びが気になる場合は矯正歯科へ相談を
歯並びが悪くなる原因には、顎と歯の大きさのバランス、骨格、乳歯から永久歯への生え変わり、口呼吸、舌の位置、指しゃぶりや頬杖などがあります。実際には1つの原因だけではなく、複数の要因が重なって歯並びに影響しているケースもあります。
永久歯が重なって生えてきた、前歯が噛み合わない、出っ歯や受け口が気になる、口呼吸が続いているといった場合は、矯正歯科へ相談する方法があります。歯並びや顎の状態、成長段階などを確認したうえで原因を把握し、それぞれに合った治療の必要性や開始時期を検討することが大切です。
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