歯並びは、口元の印象を左右する要素として意識されることが多いものです。しかし、歯には食べ物を噛む、言葉を発する、上下の顎を支えるなど、日常生活に欠かせない役割があります。歯が並ぶ位置や噛み合わせは、こうした機能にも関係しています。
歯並びに多少の乱れがあっても、痛みや腫れがなければそのまま過ごしてしまうことがあります。ただし、状態によっては時間の経過とともに歯や顎などに負担がかかることもあります。ここでは、不正咬合の原因や種類、放置するリスク、矯正治療を検討する際のポイントについて解説します。
不正咬合とは
不正咬合とは、歯並びや上下の歯の噛み合わせに問題がある状態の総称です。歯が重なって生えているだけでなく、上の前歯が前方へ出ている、下の歯が上の歯より前に出ている、上下の前歯が噛み合わないなど、さまざまな状態があります。
歯並びが比較的整っていても、奥歯まで確認すると噛み合わせに問題が見つかることもあります。そのため、見た目だけで判断するのではなく、上下の歯の位置関係や顎の状態、永久歯が並ぶスペースなども含めて確認することが必要です。
不正咬合にはさまざまな種類がある
代表的な不正咬合には、歯が重なり合って並ぶ「叢生」、上の前歯が前方へ突出する「上顎前突」、下の前歯が前へ出る「下顎前突」などがあります。このほか、前歯が噛み合わない「開咬」、噛み合わせが深い「過蓋咬合」、上下の噛み合わせが一部反対になる「交叉咬合」などがあります。
種類によって起こりやすい問題も異なります。叢生では歯磨きが難しくなりやすく、開咬では前歯で食べ物を噛み切りにくくなることがあります。過蓋咬合では下の前歯が上顎側の歯茎へ接触することもあるため、それぞれの状態に合わせた確認が必要です。
不正咬合が起こる原因
不正咬合が起こる背景には、生まれつきの骨格や歯の大きさなどが関係しています。たとえば、顎の大きさに対して歯が大きいと、すべての永久歯が並ぶためのスペースが足りず、歯が重なって生えてくることがあります。上下の顎の成長バランスや歯の本数なども、歯並びや噛み合わせに関わる要素です。
また、成長期の習慣が影響することもあります。指しゃぶりや舌で前歯を押す癖、口呼吸などが続くと、歯に加わる力のバランスが変わり、出っ歯や開咬などにつながる場合があります。歯並びを確認するときには、歯だけを見るのではなく、呼吸の仕方や舌の位置、顎の成長などにも目を向けることが大切です。
不正咬合を放置すると虫歯や歯周病のリスクが高まる
不正咬合を放置するリスクの1つが、口腔内を清潔に保ちにくくなることです。歯が重なっているタイプの不正咬合では、歯ブラシの毛先が届きにくい場所が生じ、歯と歯の間や歯茎との境目にプラークが残りやすくなります。
プラークが蓄積する状態が続くと、虫歯や歯肉炎、歯周病につながる可能性があります。歯並びが複雑な部分ではデンタルフロスなども使いにくくなるため、日々のセルフケアに時間がかかる場合もあります。成人では、矯正治療を始める前に歯周組織の状態を確認することも重要です。
噛みにくさや発音へ影響することがある
上下の歯が適切に噛み合っていないと、食べ物を噛み切ったり細かくしたりしにくくなる場合があります。たとえば開咬では、奥歯を噛み合わせても前歯の間に隙間が残るため、前歯で食べ物を噛み切りにくくなることがあります。
また、歯や舌は発音にも関係しています。前歯の間に隙間がある場合や、舌を前方へ出す癖がある場合には、発音時に空気が漏れやすくなることがあります。状態によっては、矯正治療とあわせてMFTと呼ばれる口腔筋機能療法を取り入れ、舌や唇などの使い方を整えることもあります。
歯や歯茎、顎へ負担がかかる場合がある
噛み合わせに偏りがあると、特定の歯へ繰り返し大きな力が加わることがあります。過蓋咬合では、下の前歯が上の前歯や歯茎へ強く接触する場合があります。また、交叉咬合では、噛み合わせが反対になっている部分の歯に負担がかかり、歯茎の状態に影響することもあります。
噛み合わせは顎の動きとも関係しています。噛む位置に偏りがあると、顎を動かしにくいと感じることもあります。ただし、顎の痛みや口の開けにくさには複数の原因が考えられ、不正咬合だけが原因とは限りません。気になる症状がある場合には、歯並びや噛み合わせを含めて確認してもらうとよいでしょう。
子どもの不正咬合は顎の成長にも注意する
子どもの歯並びを見るときは、今生えている歯だけでなく、これから生えてくる永久歯や顎の成長も考える必要があります。乳歯から永久歯へ生え変わる時期は顎も成長するため、噛み合わせの状態によっては成長過程へ影響する可能性があります。
子どもの矯正治療では、歯を並べるだけでなく、永久歯が生えてくるスペースや顎の成長、口呼吸、舌の位置などを見ながら治療を考える場合があります。学校歯科健診などで歯並びを指摘されたときも、すぐに治療が必要とは限りません。まずは現在の状態を確認し、治療を始める時期について相談することが大切です。
不正咬合が気になったら矯正歯科で相談する
不正咬合の治療方法や治療を始める時期は、年齢だけで決まるものではありません。歯並びの状態や顎の骨格、永久歯の生え方、歯茎や歯を支える組織の状態などによって変わります。子どもでは、成長を生かした治療が選択されることがあり、成人ではワイヤー矯正やマウスピース型矯正装置などが治療の選択肢になります。
不正咬合を放置すると、歯磨きのしにくさや噛みにくさなどにつながることがあります。一方で、状態によっては経過観察が適しているケースもあります。歯並びや噛み合わせが気になる場合には、矯正治療を始めるかどうかを先に決めるのではなく、まず検査によって現在の歯や顎の状態を確認することが、適切な対応を検討することにつながります。
西宮市で不正咬合・歯並びのご相談なら保田矯正歯科
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